Adolescent dans la ville anglaise de Hexham, à environ 300 miles au nord-ouest de Londres, Jonny Garrett aspirait à un mode de vie qui ressemblait probablement à un pur fantasme à l’époque.
« J’ai toujours su que je ne voulais pas être dans un immeuble de bureaux, devoir potentiellement mettre un costume et une cravate, devoir me rendre dans un bureau », a déclaré M. Garrett, 30 ans, lors d’un entretien téléphonique avec Cape Town (où, dit-il, il était pieds nus et portait un polo et un maillot de bain). « J’ai toujours voulu avoir un style de vie de nomade numérique éloigné. Le plus drôle, c’est que c’est tellement bizarre que l’univers a en quelque sorte rattrapé ce à quoi je pensais depuis les 15 dernières années de ma vie.
M. Garrett a atteint son objectif avec William Wood Watches, une ligne de montres à quartz et automatiques qu’il a lancée en 2017 et vend en ligne. La marque n’a pas de siège social; il est son seul employé à temps plein.
Lorsqu’il a lancé l’entreprise, M. Garrett travaillait au Lloyds Banking Group à Londres, aidant à gérer les comptes d’entreprises de construction de premier ordre (et, oui, portant un costume et une cravate). Mais ensuite, la marque a commencé à se développer : les ventes entre août 2020 et août 2021 étaient d’environ 1 million de livres (1,36 million de dollars), a-t-il déclaré. Il a donc quitté Lloyds en septembre et a travaillé à distance, dans des pays comme le Mexique et l’Afrique du Sud, depuis les hôtels, auberges et logements locatifs où il séjourne.
Les montres de la marque sont assemblées en Suisse, en Chine continentale et à Hong Kong.
Il engage des pigistes pour des tâches telles que la conception de montres, le marketing et les médias sociaux – et ces collègues travaillent dans des villes comme Londres, Newcastle, Le Caire et Mumbai. « Lorsque le fondateur a une forte passion pour les voyages et peut prouver que vous pouvez gérer une entreprise importante de n’importe où dans le monde, pourquoi les personnes qui travaillent avec vous ne peuvent-elles pas » vivre presque n’importe où, a-t-il déclaré.
William Wood Watches porte le nom du grand-père maternel de M. Garrett, un pompier décédé en 2009 après avoir travaillé dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Tyne and Wear Fire and Rescue Service, dans un comté à environ une heure de route à l’est de l’endroit où M. Garrett a grandi. .
En conséquence, son thème est la lutte contre les incendies : du logo, une image du casque en laiton Merryweather que les pompiers britanniques portaient de la fin des années 1800 à la fin des années 1930, à la nuance de rouge pompier utilisée sur bon nombre de ses articles. Le prix de la ligne varie de 395 livres (535 $) pour une montre à quartz en acier inoxydable profilée de 41 millimètres dans la collection Chivalrous à 2 495 £ pour un chronographe sportif de la collection Triumph avec un fond en verre qui se lit comme suit: «En cas de verre coupe-feu .”
Certaines pièces sont fabriquées à partir d’équipements vintage, y compris le laiton de casques des années 1920, provenant d’antiquaires, qui sont transformés en couronnes de montres. « Je préférerais que les gens puissent profiter de l’histoire réelle et recyclée de la lutte contre les incendies sur une montre-bracelet partout dans le monde, plutôt qu’un de ces casques ne fasse que ramasser la poussière dans un musée potentiel », a déclaré M. Garrett.
Il y a aussi des accessoires, comme des rouleaux de montre de voyage en cuir rouge vif et des bracelets fabriqués à partir de vieux tuyaux d’incendie en caoutchouc. Un pour cent des ventes de la marque est reversé à des œuvres caritatives liées aux incendies ; il a fait don de plus de 40 000 £ au cours de son dernier exercice, qui s’est terminé le mois dernier, selon M. Garrett.
Malgré son utilisation intensive de motifs de lutte contre les incendies, les observateurs disent que l’esthétique de la marque ne se sent pas forcée ou hokey. « Ils ont trouvé un bon équilibre entre jouer sur ce thème, mais ne pas le pousser au visage », a déclaré Nick Hall, rédacteur en chef de Man of Many, un site Web de style de vie pour hommes basé en Australie. « Je pense que c’est vraiment difficile à faire, et quelque chose que beaucoup de micromarques se trompent. »
William Wood Watches est sur le point de participer à une collaboration improbable : une moto Indian Scout qui sera tirée au sort, tous les bénéfices étant reversés à L’association caritative des pompiersune organisation britannique fondée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le vélo de base coûterait 12 395 £, mais celui-ci a été personnalisé par Saltire Motorcycles, un concessionnaire écossais, avec des morceaux de tuyau d’incendie vintage sur le guidon et le siège, une utilisation abondante de la couleur rouge et des couronnes de montre intégrées dans les capuchons de chaque soupape d’air de la roue. (Calum Murray, directeur général de Saltire, a eu l’idée d’ajouter des éléments de montre à un vélo et a dit au président du conseil d’administration de Saltire, qui avait récemment acheté une montre William Wood pour l’un de ses gendres. M. Garrett et M. Murray, semble-t-il, pensait que le projet caritatif serait bon pour leurs entreprises.)
« De tous les travaux personnalisés que nous avons effectués, » a déclaré M. Murray, « c’est peut-être le plus difficile. »
La personnalisation d’une moto implique généralement la suppression d’éléments avec des scies à métaux et des meuleuses. Cette fois, a-t-il dit, « nous avons gardé la moto comme une authentique moto indienne – plutôt que de couper des morceaux, nous avons été plus mis au défi d’ajouter des choses dans un style raffiné. »
La loterie doit être annoncée officiellement plus tard ce mois-ci ; 300 billets, au prix de 100 £ chacun, devraient être mis en vente en ligne fin avril, et le gagnant sera annoncé le 4 mai, Journée internationale des pompiers. Le lot comprendra une montre de la marque et, si besoin, des cours de moto.
M. Garrett a également d’autres projets pour l’avenir de la marque horlogère, notamment la transformation d’un camion de pompiers vintage en boutique itinérante. Il a dit qu’il avait examiné les ventes aux enchères de voitures pour le bon véhicule, idéalement des années 1950 ou 1960, et espère l’inaugurer l’année prochaine – suivi en 2024, espère-t-il, par un magasin de détail et le siège de la marque dans une ancienne caserne de pompiers quelque part en Grande-Bretagne. . (Il a dit qu’il avait l’intention de continuer à travailler à distance, cependant, et ne se rendrait que de temps en temps.)
Il avait envisagé un bâtiment du XVIIIe siècle près de London Bridge qui abritait autrefois la caserne de pompiers de Southwark, mais qui a échoué l’année dernière.
« Il est plus difficile que vous ne le pensez de trouver une caserne de pompiers abandonnée qui corresponde à vos besoins », a-t-il déclaré.
Alors que la marque continue de se développer, a déclaré M. Garrett, il s’engage à maintenir des prix raisonnables.
« Une valeur très forte pour moi est de s’assurer que peu importe où nous irons à l’avenir, un pompier, un premier intervenant, un travailleur de la fonction publique pourra toujours se permettre l’une de nos collections », a-t-il déclaré.
Il a également l’intention de continuer à vendre directement aux consommateurs plutôt que de faire appel à des détaillants, du moins pour le moment. « Si nous pouvons gérer une entreprise vraiment prospère et rentable sans avoir à emprunter cette voie », a-t-il déclaré, « je pense, ‘Pourquoi pas?' »